BRASIL COM S – Borracha

Hoje, aqui no Brasil com S, a gente fala sobre a Borracha! Você sabia que a árvore que produz a Borracha natural, a Seringueira, é genuínamente brasileira?

Sobre a Seringueira

Sim! A Seringueira, também conhecida como Hevea brasiliensis, é originária da região norte do país – especificamente da bacia hidrográfica do Rio Amazonas – e foi um dos principais produtos da economia nacional entre 1870 e 1920, quando chegou a ser responsável por 25% das exportações do Brasil, perdendo apenas para o café. 

Da Seringueira que se extrai o látex, líquido que se produz a borracha natural

É exatamente da Seringueira que se extrai o látex – líquido branco com o qual é possível produzir a borracha natural.

Na Amazônia há pelo menos 11 espécies diferentes de Seringueira. A árvore já era conhecida dos povos originários muito antes da chegada dos Portugueses ao Brasil.

O Brasil já foi o maior exportador de látex do mundo

Na década de 1840, quando o americano Charles Goodyear descobriu a vulcanização (fusão do látex com enxofre por meio do fogo), a borracha natural passou a se destacar como matéria-prima para pneus de carros e solas de sapatos, por exemplo.

Nesta época, o Brasil se tornou o maior exportador de látex do mundo e a Seringueira, o mais importante recurso natural do país. Foi um momento de crescimento econômico no norte brasileiro, que culminou na expansão de cidades e na abertura econômica na região, um período chamado de Ciclo da Borracha.

O botânico inglês Henry Wickman contrabandeou 70 mil sementes de Seringueira da região de Santarém, no Pará

Devido a sua estrutura e alto peso molecular a borracha natural é possuidora de resiliência, elasticidade, plasticidade, resistência ao desgaste e ao impacto, propriedades isolantes de eletricidade, e impermeabilidade para líquidos e gases que não podem ser obtidas em polímeros artificiais.

Mas, o produto que deixou de ser exclusivo do Brasil quando, em 1876, o botânico inglês Henry Wickman contrabandeou 70 mil sementes de Seringueira da região de Santarém, no Pará, para serem cultivadas na Ásia, onde hoje estão os maiores produtores de borracha natural. 

Com o extrativismo de látex em declínio, muitos produtores brasileiros foram à falência

Anos depois, extensas florestas de Seringueiras eram exploradas fora do Brasil, diminuindo em muito as exportações. Com o extrativismo de látex em declínio, muitos produtores brasileiros foram à falência e venderam suas propriedades a baixo custo, levando ao endividamento dos cofres públicos.

Por volta de 1945, a extração de Seringa retraiu ainda mais com o início da produção sintética de borracha, mas é uma atividade que nunca se extinguiu.

A seringueira é matéria-prima para mais de 30 mil itens

Atualmente, a extração de látex e a exploração da árvore Seringueira continuam sendo importantes fontes de renda para milhares de famílias, principalmente no norte do Brasil.

A seringueira é matéria-prima para mais de 30 mil itens, que vão de tinta até medicamentos, e a fabricação de borracha é o principal uso do látex, que hoje é usado no transporte, na indústria e no material bélico.